Comment utiliser correctement une VHF (avec les procédures de Mayday)

La VHF marine reste le moyen le plus rapide et le plus fiable pour appeler de l'aide ou se coordonner avec les autres navires. Contrairement au téléphone portable, une émission VHF est entendue simultanément par tous les bateaux et toutes les autorités de secours à portée, ce qui en fait à la fois un filet de sécurité et un outil pratique au quotidien. Dans les pages qui suivent, vous apprendrez à configurer votre poste, à parler de façon professionnelle sur les ondes et, si le pire arrive, à lancer un Mayday dans les règles de l'art pour obtenir une assistance rapide.

Introduction aux VHF marines

Aujourd'hui, même le plus petit dériveur peut embarquer une VHF portative étanche, et pourtant beaucoup de skippers ne dépassent jamais le « canal 16 uniquement ». Comprendre les forces et les limites de votre appareil vous permettra d'en exploiter tout le potentiel, que vous appeliez un port de plaisance ou que vous signaliez des débris dans un chenal fréquenté.

Qu'est-ce qu'une VHF marine ?

Les radios à très haute fréquence fonctionnent entre 156 MHz et 174 MHz, une plage réservée au niveau international à l'usage maritime. Comme les signaux VHF se propagent « à vue », la hauteur de l'antenne est déterminante : un portatif sur le pont peut porter à cinq milles nautiques, tandis qu'une antenne en tête de mât peut atteindre 25 NM ou plus.

La VHF face aux autres moyens de communication maritime

Les messagers satellite excellent au large, les smartphones près des côtes ; mais seule la VHF vous place dans une conversation en écoute permanente avec tous les navires et toutes les stations côtières des environs. Son usage est gratuit, elle mobilise une aide locale immédiate et son fonctionnement en circuit ouvert permet aux sauveteurs de trianguler votre position même si vous ne pouvez pas donner vos coordonnées.

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Vérifications avant utilisation et réglages

Une vérification d'une minute avant de quitter le quai évite neuf dixièmes des soucis de radio en mer. Voyez cela comme le fait de s'attacher un gilet de sauvetage : une routine, mais essentielle.

Contrôle de l'alimentation et de l'antenne

Assurez-vous que votre poste principal et votre poste de secours sont entièrement chargés ou raccordés à un parc de batteries en bon état. Inspectez le câble d'antenne à la recherche de corrosion et vérifiez que le fouet est bien vertical et dégagé de tout obstacle métallique.

Choisir le bon canal

Réglez le canal 16 pour la veille, mais sélectionnez votre canal de travail local, souvent 68, 72 ou 77, avant les échanges de routine. Le trafic commercial utilise généralement le 13 (passerelle à passerelle) ou le 71, tandis que les ports de plaisance veillent souvent le 09.

Réglage du squelch et du volume

Tournez le squelch à fond dans le sens antihoraire, montez le volume, puis augmentez lentement le squelch jusqu'à ce que le souffle disparaisse. Ainsi, les signaux faibles passent encore sans bruit de fond continu.

Protocoles de communication de routine

Parler de façon professionnelle vous vaut le respect et accélère les réponses, surtout dans les ports encombrés où la bande passante est précieuse.

Canal 16 : canal d'appel et de détresse

La réglementation internationale impose aux navires de plaisance de veiller le 16 en navigation. Lancez votre appel initial ici, puis changez de canal dès le contact établi. Rester sur le 16 pour bavarder bloque de véritables urgences.

Termes de procédure et étiquette radio

Utilisez « À vous » pour passer la parole à l'autre station, « Terminé » pour clore l'échange et « Reçu » pour accuser réception. Limitez vos transmissions à moins de 30 secondes quand c'est possible et réfléchissez avant d'appuyer sur l'alternat : le temps d'antenne est un espace partagé.

Lancer un appel standard

Appuyez sur l'alternat et répétez trois fois le nom du navire que vous appelez, suivi de « ICI » et de votre propre nom de navire une fois :
« Summer Breeze, Summer Breeze, Summer Breeze, ICI Nightstar. À VOUS. »
Relâchez, attendez la réponse, puis convenez d'un changement de canal : « Nightstar, passez sur le sept-deux. À VOUS. »

Canaux d'urgence et priorités

En situation de détresse, la hiérarchie des procédures compte. La clarté de vos premiers mots peut faire gagner plusieurs minutes aux secours.

Appels de détresse, d'urgence et de sécurité

• Mayday : danger grave et imminent pour la vie ou le navire.
• Pan-Pan : situation urgente mais sans danger immédiat pour la vie (par exemple, panne moteur près de rochers).
• Sécurité : avertissements de navigation ou météorologiques.

Alerte de détresse ASN (Appel Sélectif Numérique)

Les postes modernes dotés d'un numéro MMSI peuvent émettre une salve ASN automatique sur le canal 70, comprenant votre identifiant et, s'ils sont reliés à un GPS, votre position. Après l'alarme, la radio bascule automatiquement sur le 16 pour la suite en phonie.

Procédures Mayday, étape par étape

Quand chaque seconde compte, suivez un script éprouvé plutôt que d'improviser.

Format du signal de détresse

1. « MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY. »
2. « ICI [nom du navire] [nom du navire] [nom du navire]. »
3. « MAYDAY [nom du navire]. »

Informations à donner

Indiquez clairement :

• Votre position (latitude/longitude ou relèvement et distance par rapport à un point remarquable connu).
• La nature de la détresse (incendie, collision, voie d'eau).
• L'assistance demandée.
• Le nombre de personnes à bord et les blessures éventuelles.
• La description du navire (type, longueur, couleur).

Terminez par « À VOUS ».

Attendre l'accusé de réception et répéter l'appel

Écoutez pendant 10 secondes. En l'absence de réponse, répétez l'appel complet. Continuez jusqu'à obtenir un accusé de réception. Passez en pleine puissance si la réception est faible, mais gardez des transmissions concises : les sauveteurs ont besoin de bande passante pour se coordonner.

Appels Pan-Pan et Sécurité

Réservez le « Mayday » aux périls réels ; les situations moins graves exigent néanmoins une communication structurée.

Quand utiliser Pan-Pan

Une panne mécanique, un problème médical ou la perte de la capacité de navigation justifient un « Pan-Pan ». Cela prévient les autorités que vous pourriez passer au Mayday si la situation s'aggrave.

Quand utiliser Sécurité

Les dangers pour la navigation, débris flottants, brouillard ou conteneur semi-immergé, appellent une émission « Sécurité ». Informez les autres afin qu'ils puissent modifier leur route ou leur vitesse.

Passer sur un canal de travail

Après votre préambule de sécurité ou d'urgence, orientez le trafic vers un canal secondaire pour libérer le 16. Exemple : « Sécurité Sécurité Sécurité, à toutes les stations, ici Orion au mouillage dans le chenal de Smith, un gros tronc d'arbre est signalé à la dérive au milieu du chenal, au niveau de la bouée verte numéro sept. Pour plus d'informations, veillez le canal six-huit. TERMINÉ. »

Erreurs fréquentes et comment les éviter

• Parler avant d'écouter : vous risquez de couvrir un Mayday en cours. Marquez deux secondes de pause avant d'appuyer sur l'alternat.
• Ne pas s'identifier : indiquez toujours le nom de votre bateau. Les appels anonymes font perdre du temps.
• Utiliser la pleine puissance pour chaque appel : la faible puissance (1 W) réduit l'encombrement et la consommation de la batterie lorsque vous appelez une marina proche.
• Mauvais usage des canaux : ne discutez pas de pêche sur le 16, changez de canal sans attendre.

Entretien et obligations légales

Une radio muette le jour d'un contrôle, ou pire, en pleine urgence, expose autant aux amendes qu'au danger.

Essais et entretien réguliers

Faites un essai radio sur un canal de travail, pas sur le 16. Contrôlez les connecteurs coaxiaux tous les trimestres ; un peu de graisse diélectrique évite la corrosion saline. Remplacez immédiatement un fouet d'antenne fissuré.

Licence et tenue des registres

Dans de nombreux pays, une licence de station de bateau et un numéro MMSI unique sont obligatoires pour les postes équipés de l'ASN (DSC). Consignez tout appel de détresse ou test d'alerte ASN dans le journal radio du bateau : les autorités peuvent le demander après un incident.

Mémo de référence rapide

• Veille principale : canal 16 (156,8 MHz)
• Ordre d'appel standard : navire appelé ×3 → « ICI » → votre navire ×1 → message → « À VOUS ».
• Priorité de détresse : Mayday → Pan-Pan → Sécurité
• Éléments essentiels d'un Mayday : position • nature de la détresse • assistance demandée • personnes à bord • description du bateau
• Raccourci ASN : maintenez le bouton de détresse 3 s → complétez à la voix sur le 16
• Faible ou forte puissance : 1 W en routine dans les 5 NM • 25 W pour la longue portée ou la détresse

Imprimez et plastifiez cette liste ; fixez-la près de la radio pour que chacun à bord puisse appeler de l'aide en toute confiance.