Snubber e ammortizzatore d'ormeggio: a cosa serve

Lo snubber è un tratto corto di cima elastica che si inserisce tra la catena dell'ancora (o un cavo d'ormeggio) e la barca, assorbendo i carichi di strappo generati da onda, vento e rollio prima che raggiungano il resto della linea di ancoraggio. All'ancora togliere tensione alla catena e al musone, attenua gli strappi metallici che tengono sveglio l'equipaggio e protegge il verricello e gli accessori di coperta dai carichi impulsivi ripetuti. In banchina o su una boa fa esattamente lo stesso lavoro sui cavi d'ormeggio, ammortizzando gli scossoni che altrimenti martellerebbero le gallocce ogni volta che passa un'onda di scia. È uno degli accessori più economici e semplici che puoi aggiungere a una barca, ma poche migliorie fanno di più per proteggere sia l'attrezzatura sia il comfort di chi è a bordo. Capire perché funziona, e come armarlo correttamente, trasforma una notte agitata all'ancora in una notte tranquilla e aggiunge anni di vita a cime e accessori.

Perché ogni barca ha bisogno di un ammortizzatore d'ormeggio

Le forze che agiscono su una barca all'ancora arrivano a impulsi: al passaggio di ogni onda, quando le raffiche colpiscono l'attrezzatura e quando lo scafo imbarda intorno alla catena. Senza un elemento elastico nel sistema, quegli impulsi si trasmettono quasi istantaneamente e quasi senza attenuazione alle parti più robuste e rigide della linea di ancoraggio. Le conseguenze si accumulano silenziosamente nel corso di una stagione: cuscinetti del rullo consumati, accessori di coperta affaticati, un verricello caricato oltre il suo progetto e un'ancora strappata dal fondo nel momento peggiore. Lo snubber interrompe questa catena di causa ed effetto inserendo un collegamento volutamente elastico che assorbe l'energia prima che possa fare danni.

Il problema della catena anelastica

La catena dell'ancora è, a fini pratici, completamente anelastica: non si allunga, quindi non ha modo di accumulare o rilasciare energia gradualmente. Quando la prua viene sollevata da un'onda o strappata da una raffica, la catena si tende come una barra in una frazione di secondo e trasmette l'intero strappo direttamente attraverso il rullo, nel verricello e fuori attraverso gli accessori di coperta. Il risultato udibile è il classico colpo stridente del metallo che si carica di colpo, ma quello invisibile è peggiore: carichi di picco diverse volte superiori alla trazione media, concentrati su componenti che si affaticano proprio sotto questo tipo di stress ripetuto. Questi stessi strappi sono anche la causa più comune per cui un'ancora ben affondata si stacca, perché lo scossone improvviso fa leva liberando la patta invece di affondarla ulteriormente. La catena ti dà catenaria e resistenza all'abrasione, ma nessuna capacità di assorbire gli strappi.

Di cosa è fatto uno snubber

Nella sua forma più semplice e diffusa, uno snubber non è altro che un tratto di cima in nylon a tre legnoli con un sistema per afferrare la catena a un'estremità e un modo per dar volta alla barca all'altra. L'eleganza di questo accessorio sta proprio nella semplicità, ma ognuno dei tre elementi merita attenzione, perché il più debole determina le prestazioni di tutto il sistema. Puoi acquistare uno snubber già pronto con gancio da catena stampato e redancia impiombata, oppure realizzarne uno con una matassa di buon nylon e qualche accessorio di cui ti fidi. In entrambi i casi l'obiettivo è lo stesso: molta elasticità nella parte centrale, una presa sicura e delicata sulla catena e un punto di ancoraggio robusto in coperta.

La cima elastica in nylon

Il nylon è il materiale d'elezione per la parte lavorante di uno snubber perché ha più elasticità naturale di quasi ogni altra fibra tessile, e la costruzione a tre legnoli si allunga più di una cima intrecciata dello stesso diametro. Come indicazione di massima, la lunghezza utile va da circa tre metri su una piccola barca da crociera a otto metri o più su uno yacht dislocante, e più lunga la fai, più energia assorbe. Anche il diametro conta, ma non come si potrebbe pensare: una cima leggermente sottodimensionata si allunga di più e assorbe di più, quindi gli snubber si scelgono spesso una misura sotto il cavo d'ormeggio equivalente, invece di sovradimensionarli per resistenza. La cima deve essere morbida, in buone condizioni e priva delle zone dure e lucide che indicano un nylon già sollecitato oltre misura. È un materiale di consumo, e trattarlo come tale mantiene sicuro il resto della barca.

L'attacco alla catena

All'estremità sulla catena serve un collegamento che afferri in modo affidabile, si sganci facilmente e non danneggi né la cima né la catena. Le tre soluzioni abituali sono un gancio da catena dedicato che si infila su una maglia, un prusik o un nodo parlato girato intorno alla catena, oppure una soft shackle in Dyneema passata attraverso una maglia e richiusa su sé stessa. La soft shackle è diventata una delle preferite dai naviganti perché è leggera, straordinariamente resistente per le sue dimensioni e priva degli spigoli metallici che possono danneggiare il gelcoat o una mano nel buio. Il Dyneema è la scelta sbagliata per la parte elastica, perché si allunga appena, ma proprio questa rigidità lo rende perfetto per il collegamento, dove vuoi resistenza senza cedimento. Un nodo funziona e non costa nulla, ma può essere difficile da sciogliere dopo essere stato caricato a fondo e bagnato, ed è per questo che un gancio o una soft shackle risultano spesso più pratici alle tre del mattino.

L'attacco a bordo

L'estremità che torna verso la barca deve essere data volta a qualcosa di davvero robusto, perché tutto ciò che lo snubber assorbe deve comunque essere scaricato da qualche parte. Una galloccia di prua correttamente imbullonata passante con una piastra di rinforzo sostanziosa è il punto giusto; un passacavo leggero o una galloccia di coperta fragile no. In ogni punto in cui la cima gira sul musone o passa in un passacavo si creerà sfregamento, quindi è qui che si verificano più spesso i cedimenti e merita protezione già dalla prima notte. Distribuire il carico su due gallocce, o portare lo snubber alla bitta usata per il rimorchio, dà maggiore tranquillità in condizioni più impegnative.

Come armare e usare uno snubber all'ancora

Armare uno snubber è un lavoro da due minuti una volta che l'hai fatto qualche volta, e diventa presto automatico come stivare la catena. La sequenza qui sotto presuppone che tu abbia già trovato il tuo punto, controllato il fondale e calcolato quanta catena filare; se stai ancora scegliendo la linea di ancoraggio, la guida su come scegliere la misura giusta dell'ancora è un buon punto di partenza, perché lo snubber protegge un'ancora già correttamente abbinata alla barca. I passaggi in sé sono semplici, ma sono i dettagli dell'ansa lasca e del punto di sfregamento a distinguere uno snubber che funziona da uno che sta lì appeso senza servire.

1. Dai fondo all'ancora e fila la catena che vuoi, mantenendola in tensione perché l'ancora si affondi.
2. Collega lo snubber alla catena appena fuori dal musone, usando un gancio, un nodo parlato o una soft shackle passata in una maglia.
3. Fila un po' più di catena così che lo snubber prenda il carico e la catena tra il musone e il punto di attacco scenda in un'ansa lasca.
4. Dai volta all'altra estremità su una galloccia o una bitta robusta, poi proteggi il punto in cui la cima passa sul musone o sul passacavo.

Come impostare correttamente l'ansa lasca

Il dettaglio più importante di tutti è l'ansa di catena lasca che pende sotto lo snubber, perché è ciò che permette alla cima di svolgere il suo lavoro. Se lasci la catena in tensione, lo snubber resta semplicemente affiancato a un collegamento rigido e non si allunga mai, quindi ogni carico continua a scaricarsi direttamente sulla catena e non hai guadagnato nulla. Fila abbastanza catena perché una netta pancia scenda ben al di sotto dello snubber teso, così che sia chiaramente la cima a sostenere la tensione fino a esaurire il proprio allungamento. Quella pancia funziona anche da sicurezza di riserva: se lo snubber cede, la catena entra in tensione e trattiene la barca mentre allestisci un ricambio. Come regola pratica, lascia almeno tanta catena lasca quanto è la lunghezza di lavoro dello snubber, e un po' di più con mare in aumento.

Protezione dallo sfregamento

Lo sfregamento è il nemico di ogni snubber e la causa per cui ne cedono più che per qualsiasi altro motivo. La cima lavora muovendosi continuamente sul musone di prua o sul bordo di un passacavo, e quel segare incessante taglia il nylon non protetto sorprendentemente in fretta, a volte in una sola notte agitata. Una calza antiabrasione, uno spezzone di tubo tagliato per il lungo o un deflettore appositamente studiato, montato esattamente dove la cima appoggia, moltiplicano la vita dello snubber a un costo irrisorio. Un Rope Deflector tiene la cima lontana dagli spigoli più vivi e distribuisce l'area di contatto, riducendo sia l'usura sia il rumore trasmesso allo scafo. Ispeziona il punto protetto ogni volta che recuperi l'ancora, perché nel momento in cui mostra usura è il momento di spostare la protezione antiabrasione o sostituire la cima.

Snubber all'ancora e in banchina

Anche se la parola snubber si sente più spesso parlando di ancoraggio, lo stesso dispositivo e la stessa fisica si applicano con pari utilità in banchina o su un corpo morto. In entrambi i casi stai inserendo un elemento elastico in un collegamento altrimenti rigido, così che i carichi di strappo vengano assorbiti invece che trasmessi, e in entrambi il risultato sono notti più silenziose e attrezzature più durevoli. La differenza sta solo in ciò che la cima collega e nei carichi da cui difende, come illustra la tabella qui sotto. Molti crocieristi portano a bordo un paio di snubber corti da banchina proprio perché una notte imprevista sotto un muro non si trasformi in una battaglia tra i cavi d'ormeggio e le gallocce.

Situazione	Cosa collega	Funzione principale
All'ancora (catena)	Catena e prua	Assorbe gli strappi, riduce il rischio di spedare e il rumore, scarica verricello e musone
In banchina o all'ormeggio	Cavo d'ormeggio e galloccia	Ammortizza gli strappi contro la banchina o la catenaria, riduce l'usura dei cavi e gli urti sugli accessori

Ammortizzare un posto barca con risacca e onda di passaggio

In banchina il principio si applica con snubber corti montati direttamente sui cavi d'ormeggio, spesso abbinati a grilli tessili così che i collegamenti siano rapidi da fare e privi degli spigoli metallici che segnano l'opera morta. Un pontile che rolla nella risacca trasversale, o un muro che incanala l'onda di ogni barca di passaggio, sottopone uno yacht ormeggiato esattamente a quel tipo di strappi ripetuti che affatica le gallocce e incrina i loro contropiastre. Aggiungere un elemento elastico a trasversali e traversini permette alla barca di appoggiarsi dolcemente ai propri vincoli invece di arrivarci in battuta di colpo, proteggendo sia gli accessori sia i parabordi. Per scegliere i cavi con cui lavorano gli snubber, la guida su come scegliere i cavi d'ormeggio giusti tratta in dettaglio diametro, materiale e costruzione.

Dimensionare lo snubber: lunghezza e diametro

Non esiste una misura unica corretta per uno snubber, perché la scelta giusta dipende dal peso della barca, dalle condizioni che ti aspetti e da quanto allungamento vuoi ottenere in cambio di quanta cima fili. Le due variabili che controlli sono lunghezza e diametro, e tirano in direzioni leggermente diverse, quindi conviene ragionarci separatamente. L'idea guida è che uno snubber è fatto per allungarsi, quindi tutto ciò che aumenta l'allungamento utile, entro limiti ragionevoli, tende a migliorare le prestazioni. I valori qui sotto sono punti di partenza indicativi più che regole, e la conoscenza della tua barca con vento forte li affinerà sempre.

Scegliere la lunghezza

La lunghezza è la leva principale su quanta energia lo snubber può assorbire, perché una cima più lunga si allunga di una distanza assoluta maggiore a parità di percentuale di allungamento. Uno snubber corto di un metro o due esaurisce il proprio allungamento quasi subito e poi trasmette il carico come farebbe un collegamento rigido. Filare una lunghezza di lavoro maggiore, nell'ordine dei tre agli otto metri secondo la dimensione della barca, dà alla cima lo spazio per allungarsi in modo graduale e mantiene bassi i carichi di picco anche con mare in aumento. Il limite pratico è dato da quanta catena sei disposto a filare come riserva lasca e dallo spazio che hai a disposizione in coperta a prua. Quando le condizioni peggiorano, aggiungere lunghezza è di solito la singola modifica più efficace che puoi fare.

Scegliere il diametro

Il diametro si scegli in base all'equilibrio tra allungamento e resistenza, non solo in base alla resistenza: una cosa che sorprende chi è abituato a dimensionare ogni altra cima per il carico massimo. Poiché una cima più sottile si allunga di più a parità di tiro, gli snubber vengono spesso dimensionati volutamente un passo sotto il cavo d'ormeggio che sarebbe adatto alla stessa barca, sacrificando un margine di carico di rottura per un utile guadagno in elasticità. È uno scambio sicuro, purché la cima sia in buono stato e la catena lasciata lasca faccia da sicurezza. Se però si scende troppo di diametro, la cima si allunga oltre misura e si consuma per sfregamento più rapidamente: l'obiettivo è quindi il diametro più piccolo che garantisca ancora un margine di lavoro confortevole. Con tempo duro molti equipaggi armano un secondo snubber, di diametro leggermente superiore, affiancato al primo, distribuendo il carico su due gallocce e aggiungendo ridondanza.

Errori comuni da evitare

La maggior parte dei cedimenti degli snubber si riduce a una manciata di errori evitabili, e conoscerli in anticipo salva sia l'attrezzatura sia il sonno. Sono errori facili da commettere al buio o in fretta, cioè proprio quando lo snubber conta di più: conviene quindi costruirsi buone abitudini quando le condizioni sono tranquille. Ripassa l'elenco qui sotto ogni volta che dai fondo e il dispositivo farà il suo lavoro stagione dopo stagione.

• Snubber troppo corto: poca cima significa poco allungamento, quindi lo strappo passa quasi intatto alla catena. Meglio decisamente abbondare in lunghezza.
• Nessuna protezione antisfregamento: una cima non protetta si sega sul musone in poche notti agitate. Monta una calza o un deflettore fin dall'inizio.
• Catena lasciata troppo tesa: senza un seno di catena lasca lo snubber non prende mai il carico e non può lavorare, quindi la catena sopporta tutto come prima.
• Punto di attacco a bordo debole: lo strappo assorbito deve comunque essere scaricato da qualche parte, quindi dai volta a una galloccia o a una bitta robusta, mai a un accessorio leggero.

Domande frequenti

Di che materiale deve essere uno snubber?

La parte che lavora di uno snubber deve essere in nylon a tre legnoli, perché il nylon ha più allungamento naturale di qualunque altra fibra comune per cime e la costruzione a tre legnoli si allunga più di un intreccio dello stesso diametro. Quell'allungamento è tutto il senso del dispositivo, quindi i materiali che non si allungano sono la scelta sbagliata per la sezione elastica. Il Dyneema, al contrario, non si allunga praticamente per nulla: inadatto per il corpo dello snubber, ma ideale per il collegamento alla catena sotto forma di soft shackle. In breve: nylon dove serve cedevolezza e Dyneema dove serve resistenza senza cedevolezza.

Quanto deve essere lungo uno snubber?

Come indicazione generale la lunghezza di lavoro va da circa tre metri su una barca piccola a otto metri o più su uno yacht pesante e, entro questo intervallo, più lungo è generalmente meglio, perché assorbe più energia. La cima deve inoltre essere abbastanza lunga da permettere a un buon seno di catena lasca di pendere al di sotto, perché è proprio quella lascatura che consente allo snubber di prendere il carico. Considera le condizioni che ti aspetti oltre alle dimensioni della barca e fila più lunghezza quando il mare cresce. Nel dubbio, abbonda: uno snubber troppo lungo usa solo un po' di cima in più, mentre uno troppo corto non protegge la barca.

Mi serve davvero uno snubber in un porto tranquillo?

Sì, più spesso di quanto si possa pensare, perché anche un porto riparato è raramente così immobile come sembra. L'onda di scia delle barche che passano, la risacca che entra dall'imboccatura del porto e l'onda corta alzata da una brezza pomeridiana producono tutti quei piccoli strappi ripetuti che consumano le cime e fanno vibrare gli accessori nel corso di una sosta prolungata. Uno snubber attutisce quegli strappi, mantiene la barca silenziosa e prolunga la vita dei tuoi cavi d'ormeggio con una spesa molto contenuta. Il comfort di una notte silenziosa all'ormeggio, senza gli strappi e i colpi intermittenti delle cime in tensione, è già di per sé una ragione sufficiente.

Come proteggo uno snubber dallo sfregamento?

Monta la protezione antisfregamento esattamente dove la cima appoggia sul musone, sul passacavo o sullo spigolo della battagliola di piede, perché è proprio in quel singolo punto che quasi tutti gli snubber prima o poi cedono. Una calza antiabrasione, un tratto di tubo tagliato longitudinalmente infilato sulla cima o un deflettore dedicato distribuiscono il contatto e proteggono le fibre dagli spigoli più vivi. Un Rope Deflector, inoltre, tiene la cima lontana dai punti di usura peggiori e riduce il rumore trasmesso allo scafo. Qualunque soluzione adotti, controllala ogni volta che recuperi l'ancora e sostituiscila al primo segno di usura, senza aspettare un cedimento.

Posso usare uno snubber su una boa d'ormeggio o in banchina?

Assolutamente sì, e i vantaggi sono altrettanto concreti che all'ancora. Su una boa d'ormeggio uno snubber corto inserito nella cima di boa ammorbidisce il carico mentre la barca si sbanda con vento e corrente, mentre in banchina gli snubber montati sui trasversali e sugli ormeggi di traverso attutiscono la barca contro risacca e onde di scia. In entrambi i casi abbinare lo snubber a un soft shackle offre un collegamento rapido e senza metallo che non segna le murate. Il risultato è meno stress sulle gallocce, meno usura sulle cime e un comportamento decisamente più dolce ogni volta che l'acqua non è perfettamente ferma.

Uno snubber aiuta l'ancora a tenere meglio?

Davvero sì, perché gran parte del rischio che l'ancora ari non deriva da un tiro costante, ma dagli strappi improvvisi che fanno leva sull'unghia e la estraggono dal fondo. Trasformando quei picchi secchi in spinte graduali, lo snubber permette all'ancora di essere caricata in modo progressivo e di restare interrata dove ha fatto presa. Tutto questo si aggiunge all'usura e al rumore che evita: lo stesso semplice tratto di nylon migliora la tenuta, protegge l'attrezzatura e rende la barca più silenziosa tutto in una volta. È uno degli accessori con il miglior rapporto valore/prezzo che puoi avere a bordo e costa una frazione degli accessori che protegge.